Nacida en el cine austríaco y lanzada al estrellato por el cine americano, es la primera mujer austríaca en lograr el Oscar, la ganadora más longeva y la primera en ganar dos Oscars consecutivos.
Nacida el 12 de enero de 1910 en Düsseldorf (Alemania), aunque muy rápidamente emigró a Viena, se crió en la cultura judía, tras ver un circo, decidió dedicarse a la interpretación, estudiandocon 18 años con Max Reinhardt, siendo a esa edad, en 1928 cuando debutó en las tablas del Teatro Dumont apareciendo en obras como Mademoiselle, Men in White o Saint John.